构成亚马逊盆地的广袤热带雨林被称作“地球之肺”——这片热带雨林吸入二氧化碳并释放出氧气。目前，在亚马逊盆地上空每两周进行一次的航空巡查显示，一场极度干旱正在使“地球之肺”窒息，削弱其摄入二氧化碳等温室气体的能力。

更糟糕的是，科学家发现，火灾使得大量的碳进入到大气中，加速了全球变暖。这一观测工作始于2010年（当年气候非常干旱），研究人员在2月6日的《自然》杂志报告，2010年亚马逊盆地一共向大气排放了4.8亿公吨的碳。这些被排放的碳有一半以上是火灾造成的，而植被仅吸收了一小部分碳。2011年，气候又变得湿润起来，热带雨林储存了2.5亿公吨的碳——相当于前一年森林火灾所释放的碳。

科学家担心，气候变化（越来越高的气温和越来越多的干旱）将削弱热带雨林储存碳的能力，进而削弱热带雨林减缓全球变暖的能力。