美国《国家科学院院刊》1月20日刊登的一份新研究表明，睡眠不规律会对超过1000个基因造成“严重破坏”，这可以解释为什么老上夜班、时差失调会导致一系列健康问题。
英国萨里大学的德克－扬·戴克教授等人通过室内光线亮度调节，让22名受试者的睡眠—清醒周期推迟4个小时，3天后这些受试者的睡眠出现在白天的中午，睡眠与清醒时间昼夜颠倒，但睡眠时间仍得到充分保证，并没有减少。
研究人员收集了受试者的血样，以观测他们基因表达的昼夜节律变化。试验开始前，人体内约1400个基因的表达呈现昼夜节律变化，但试验结束时，这一数字只剩下230个左右。这表明“人体的许多生物过程遭到广泛破坏”。
戴克教授在一份声明中说：“这一研究也许能够帮助我们了解与夜班、时差失调以及其他破坏基因表达昼夜节律情况有关的不利健康后果。”戴克教授表示，睡眠被破坏对人体的影响可能与衰老相似。
研究人员还在报告中写道，现在上夜班的人不断增加，睡眠不足成为全球一个日益严重的问题，因此弄清楚破坏睡眠可能带来的健康影响具有重要意义。