水稻种植需要大量水，所以干旱天气是个大敌。日本研究人员日前通过基因改良开发出一种耐旱水稻，这种水稻的根部能够深深扎入土壤中吸收水分，因此在干旱条件下也能生长。

日本农业生物资源研究所宇贺优作率领的研究小组介绍说，水稻的根是横向伸展的，所以在土壤中扎根很浅，而旱稻的根则扎得很深。他们经过研究发现，旱稻拥有一种DRO1基因。这种基因感知重力后，可以使旱稻根部向下伸展。

研究小组在新一期《自然—遗传学》杂志上发表论文说，他们对一种名为IR64的水稻（属于籼稻）进行了基因研究，发现其DRO1基因有部分缺损。通过杂交，研究人员为IR64重新植入DRO1基因。结果发现其扎根深度达到以前的2倍以上。在IR64水稻几乎会绝收的严重干旱环境下，植入DRO1基因后，收获量能够达到通常水平的30%左右。

研究人员说，全球容易受干旱影响的水稻田面积达到2300万公顷。这一抗旱水稻新品种有助于对抗干旱对水稻种植区的影响。此外，玉米等其他作物也有类似基因，所以此次的研究成果也有望促进开发出其他作物的耐旱新品种。