中科院上海药物研究所沈旭、胡立宏和蒋华良三个研究小组在最近的合作研究中，首次发现天然产物“牛蒡子苷元（ATG）”能够有效改善阿尔茨海默氏症（AD）小鼠的记忆损伤。该研究成果日前在线发表于《神经科学杂志》，并且已经申请了专利。

有关专家认为，该项研究不仅为抗AD创新药物的研发提供了新的研究策略，而且为基于“牛蒡子苷元”的抗AD药物的进一步开发提供了重要依据。

据了解，AD是一种以记忆力损伤为表现的进行性神经退行性病变，由β淀粉样蛋白（Ab）引起的神经退行性病变被认为是导致AD的关键因素。

随着老龄化社会的到来，我国AD的发病率与日俱增，然而迄今为止，市场依然缺乏有效的治疗AD的药物。

研究人员针对目前基于Ab为靶点的抗AD药物研发的困境，首次采用不同于长期以来的“酶活调节”模式的“蛋白表达通路调控”策略，建立了“一石二鸟”的抗AD药物筛选平台——既能抑制Ab产生又能增加Ab清除，发现了天然活性分子“牛蒡子苷元”。研究表明，给予ATG的AD模型小鼠出现明显的脑内蛋白沉淀斑减少，并且小鼠记忆力损伤得到明显恢复。

据了解，牛蒡子是牛蒡的果实，牛蒡为盛产于日本和我国多地区的一种蔬菜。2011年，沈旭和胡立宏研究小组曾合作研究发现“牛蒡子苷元”具有提高机体抗疲劳的功能。