近日，记者从中国科学院北京基因组研究所了解到，该所与沙特阿卜杜拉国王科技城共同启动的合作项目“枣椰基因组计划”获得系列进展。该研究解析了枣椰的基因表达谱，还首次报道了基因组重复序列家族在不同谱系中和谱系间的变化特征，为早期鉴定雌雄提供了分子基础。相关研究成果日前发表于《自然—通讯》。

作为西亚、南亚、北非国家的标志性作物，枣椰具有长达百年的寿命，其果实也因香甜如蜜而广为世人所知。然而由于其为雌雄异株植物，对枣椰雌雄的鉴定要在其生长8到10年后才能确定。繁殖成本高成为制约枣椰产业快速发展的障碍。

为了揭示枣椰的产量、生殖和抗逆等分子遗传机制，该所研究员于军、胡松年领导的研究团队首先开展了枣椰基因组测序项目。

经过研究，科研人员利用大量的转录组数据阐明了枣椰果实的发育和成熟时期独特的糖代谢变化。“这种大规模基因组和转录组数据为进一步的椰枣基因组研究和其他棕榈科植物的研究奠定了基础。”于军在接受《中国科学报》采访时说。

于军表示，研究团队获得了椰枣主要栽培品系的高质量基因组组装结果和另外三个枣椰品系的高覆盖度基因组草图。

业内专家表示，该研究的基因组拼接质量较高，解析了椰枣从花期到发育成熟过程的基因表达谱，揭示了椰枣多糖成分代谢途径的几个关键转折点，为枣椰基因组学和各类组学研究奠定了坚实的分子基础，具有很高的实用价值。