近日刊登于美国《国家科学院院刊》上的一项研究提示，如果目前的灌溉趋势持续下去，那么储存在美国堪萨斯州高平原蓄水层中近70%的水将会在50年内耗尽。

地下水为支持农业生产提供了一个可靠保障，但是持久蓄水层耗竭将威胁未来水资源的可持续性。高平原蓄水层提供了美国30%的灌溉用地下水，其中堪萨斯州的高平原蓄水层占据了重要份额。

堪萨斯州立大学土木工程系的David Steward及其同事，使用在观测井测得的地下水位历史数据开发了一个模型，从而预报了堪萨斯州西部地下水的减少情况。他们还评估了地下水开采的减少，可能对玉米和牲畜业生产的影响。研究人员估计，在1960年，这个蓄水层中只有3%的水得到了利用，而到2010年，有30%的水已经被耗尽，另外39%预计将到2060年消失。

Steward研究小组报告说，一旦水量耗尽，这个蓄水层可能需要平均500到1300年才能再次完全充满。尽管堪萨斯州西部的地下水开采，将不可避免地在未来15到20年内开始减少，但由于用水效率的不断提高，研究人员预测称，玉米和牲畜的产量很可能增加，而且这种增加会持续到2040年前后。

另外，论文作者还评估了几种假定的减少用水的情境，并且提出立即增加节水，能拓展这个蓄水层的可用寿命，并从现在到2110年使得农业净产量增加。“社会目前有机会进行一些对未来可持续发展和宜居性有巨大作用的改变。”Steward表示。