总体来说，美国的高等教育可以粗略地分为两大类：“公立”和“私立”。

哈佛、耶鲁等常青藤盟校均属于私立大学（或是学院）。我们也看到，中国高等教育界也更关注这些名校的动向。这没有错，因为它们确实代表着世界高等教育的最高水平。然而，我们不能、也不应该忽视美国庞大的、同样也很强大的公立大学群体。但可惜的是，我们对诸如UC 系统、UT系统等知之不多甚至是知之甚少。我认为，我们应该改变这样的现状。

首先，一个不容忽视的事实是：公立大学乃是美国高等教育的主体。举个很简单的例子来说，《美国新闻与世界周刊》的大学排行榜举世闻名，在其2008年的大学排名中，在国家级大学（national universities group）的分类中，总共统计了262所，其中164所为公立大学，私立大学则为98所。由此可见，我们应该对占据了三分之二比例的公立大学有深入的了解和研究。

其次，美国的公立大学非常优秀。以UC系统为例，就其本科教育而言，10所分校有9所的排名都在全美高校100名之内，而其中有6所在50名之内。在UC系统内，仅以在《美国新闻与世界周刊》的2008年大学排名中位居第25位的洛杉矶分校为例，现有教师4000余人，其中诺贝尔奖得主就有5位。

再次，很重要的一点是，美国的公立大学与以公立为主的中国的大学所面临的机制有很多一致的地方，很多问题也都大体相似。比如，美国的公立大学，上有美国教育部，下有各个州的立法机关，它们对公立大学都有很大的制约作用。同时，公立大学如何为所在州、所在城市的地方经济服务，如果州政府对大学提出各种要求（比如压缩财政经费、增加入学人数）时，大学该如何应对等等。这些都与中国大学所面临的问题有相同的地方。我相信，美国公立大学解决问题的思路乃至具体的方式方法，都可能给我们更多的启示。