近期一个国际天文研究小组利用美国哈勃空间望远镜获得了行星状星云M 1-42的高分辨率图像。该天体位于银河系中心人马座，距地球约两万五千光年。图像以中国传统色彩红色和黄色绘制，形态酷似中国国家体育馆——“鸟巢”，也颇像“Olympics”的第一个英文字母“O”。为了祝贺第29届奥林匹克运动会在北京顺利举办，该研究小组将其命名为“鸟巢星云”。研究小组成员之一，北京大学科维理天文与天体物理研究所(KIAA-PKU)和天文系联合聘用的刘晓为教授更具想象力地指出，“鸟巢”上空一只凤凰正待展翅飞翔。

天文学家经常会发现许多与人们熟知的一些形象相似的星云，比如猫眼星云、爱斯基摩星云、哑铃星云、蚂蚁星云等等。该研究小组对“鸟巢星云”特别感兴趣，这幅图像将有助于解答一些关键性的天文难题。

研究小组的其他成员包括来自美国宇航局Ames研究中心的Robert Rubin教授、英国伦敦大学的Michael Barlow 教授和Yiannis Tsamis博士。Robert Rubin教授目前正在北京大学科维理天文与天体物理所访问，并将前往“鸟巢”观看奥运比赛。