日本一研究小组在新一期美国《科学》杂志上报告说，一种能使光合作用在近红外线照射下进行的物质——叶绿素D在地球海洋与湖泊中广泛存在，这种叶绿素可能是地球上碳循环的驱动力之一。
此前的研究认为，叶绿素D只存在于少数海洋藻类内部，分布在海洋中很有限的海域，对地球碳循环的作用可以忽略不计。但日本海洋研究开发机构和京都大学联合进行的新研究发现先前的结论有误。
这两所机构发表的新闻公报说，研究人员从北冰洋、日本的相模湾和琵琶湖、南极水域等水温和盐分浓度差异较大的9处水域采集水底堆积物，结果发现，所有堆积物中都含有叶绿素D及其光合作用的产物。
公报说，叶绿素D是吸收波长700纳米至750纳米的近红外线进行光合作用的唯一色素，上述发现说明近红外线在光合作用中得到了利用，而且可能对地球上的碳循环产生了影响。
研究人员估计，若将全球范围内叶绿素D吸收的二氧化碳换算成碳，每年可能约有10亿吨，相当于大气中平均每年二氧化碳增加量的约四分之一。