科学网(kexue.com)讯 人类探索外星生命的脚步从未停止，不过此前关注的多是宜居星球，但近日天文学家有了新发现，一些看上去即将灭亡的星球，也可能存在外星生命。

　　根据外国媒体报道，近日科学家新研究表示，他们发现即使是垂死的恒星，也可能有支持生命存在的行星。此前研究人员发现，检测环绕白矮星的行星大气层里的氧气远比环绕类似太阳恒星的类地行星要简单的多。

　　美国哈佛大学理论和计算研究所所长艾维-利伯表示：“这是全新的发现，在搜寻系外生命迹象时，我们首先要研究的恒星应该是白矮星，它更有助于外星生命存在。”

　　当类似太阳的恒星即将消亡时，它会喷射出恒星外层只留下炙热的核心，也就形成了白矮星。典型白矮星的大小与地球相当。它会随着时间的推移而逐渐冷却和消逝，但它仍能较长时间的保持足够的热，以温暖临近行星长达几十亿年。

　　因为白矮星比太阳更小更昏暗，因此行星必须距离它非常近才能维持表面液态水的存在，从而保证生命的可能。一颗宜居行星环绕白矮星的距离只有几百万英里，环绕一周的时间只有10小时。

　　预计于2020年发射的美国宇航局韦伯太空望远镜（JWST）将寻找这些外来行星的大气层。利伯和马斯制作了一个合成光谱，复制了倘若JWST检测到环绕白矮星的一颗宜居行星时将观测到的结果。他们发现在整个观察过程中，检测氧气和水蒸气的存在只需要几个小时。“JWST提供了在不远的将来搜寻可居住行星的最大的可能性。”

　　白矮星

　　白矮星(White Dwarf)是一种低光度、高密度、高温度的恒星。因为它的颜色呈白色、体积比较矮小，因此被命名为白矮星。白矮星是一种晚期的恒星。根据现代恒星演化理论，白矮星是在红巨星的中心形成的。白矮星是一种很特殊的天体，它的体积小、亮度低，但质量大、密度极高。比如天狼星伴星（它是最早被发现的白矮星），体积和地球相当，但质量却和太阳差不多，它的密度在1000万吨/立方米左右。