日本《读卖新闻》日前报道说，日本和美国科研人员合作开发出一种新型热电转换材料，其效率达到常规热电转换材料的约2倍。

在两种金属组成的回路中，如果两个接触点之间产生温度差，电子的状态会发生变化形成电流。这种热电转换现象被叫做“塞贝克效应”，也称第一热电效应。

据报道，日本大阪大学教授山中伸介和美国俄亥俄州立大学同行合作，使用铅和稀有元素碲的化合物并添加少量铊进行了实验。他们开发出的新材料在500摄氏度左右的温度下热电转换效率达到百分之十几，而常规热电转换材料的效率只有7%至8%。科研人员说，如果覆盖纳米金属薄膜，新材料可在更低温度条件下高效率地发电。

在工业生产等领域，大量的热能往往白白流失掉。例如，普通汽车引擎产生的能量约有60%在生成热量的过程中丢失。山中伸介说，新材料有望使没有被使用就浪费掉的能量得到更有效利用，这将对解决环境和能源问题起到一定帮助。

山中伸介等人的研究成果已在新一期美国《科学》杂志上发表。