据美国趣味科学网站7月22日报道，化石显示南极洲曾经比现在温暖得多。

一名大学生最近在南极洲东部采集到的一批新化石表明，南极洲曾经比现在要温暖得多。

这些保存十分完好的介形亚纲动物——一种小型甲壳动物化石的年代可以追溯到约1400万年前。它们是由北达科他州立大学学生理查德·托马森发现的。

由于介形亚纲动物无法在南极洲目前的气候条件下生存，因此它们的存在表明南极洲并非一直像现在这样寒冷。

研究人员认为，南极洲滨海地区的生态环境曾类似于巴塔哥尼亚高原的苔原，后来由于气温急剧下降，南极洲才变成我们今天所看到的模样。

据波士顿大学的戴维·马钱特估计，南极洲夏季的温度曾经比现在高出17摄氏度。

在约3400万年前的始新世末期，当第一批将整个南极大陆覆盖的冰床开始在南极洲出现时，南极洲的这一温暖期开始终结。马钱特说，这些冰床反复扩大和缩小，直到约1400万年前的中新世，发生了一次剧烈的降温，将苔原转变成“今天看起来像火星一样”的环境。

马钱特说，气候学家还确定不了是什么原因引起了这次剧烈降温。