据美国国家宇航局网站报道，“斯匹策”红外空间望远镜日前发现了宇宙中最缺乏“生机”的星系。天文学家们指出，在这座名为“Messier 101”的螺旋形星系的外层事实上根本不存在任何有机分子。有关这一发现的研究论文已被发表在了新近出版的《天体物理学杂志》（Astrophysical Journal）上。

Messier 101星系位于大熊星座，距离地球有2700万光年之遥。它又被称为“风车”星系或是NGC 5457。Messier 101的直径高达17万光年，几乎是银河系的两倍。至于其质量，据科学家们的初步估算，应不少于太阳质量的160亿倍。

从“斯匹策”望远镜所拍摄的红外波段照片看，Messier 101就像是一个巨大的蓝色螺旋体，其只有最外层一圈呈现出红色。天文学家们指出，在照片上呈现出红色的区域中没有任何多环芳香烃——在宇宙空间中，这种有机分子通常都存在于刚开始形成的恒星附近。

随后进行的更为精确的测量表明，随着与Messier 101星系中心的距离不断增加，多环芳香烃分子的数量也会逐渐地减少。但是，当到达该星系的外层区域后，有机分子的浓度却会发生急剧的下降并消失的无影无踪。除了多环芳香烃以外，这种递减特性同样也表现在金属元素的含量变化上。不过，Messier 101星系外层缺乏的仅限于有机分子。

有不少科学家都认为，多环芳香烃类有机物是能够孕育出生命形态的“启动”物质。领导对Messier 101星系进行观测的卡尔?戈登教授表示，存在于该星系外层区域的高强度辐射可能是导致有机分子遭到全面破坏的主要原因。

除了严重缺乏有机分子外，Messier 101的结构也非常奇特——它并不是一个对称的星系。有专家认为，这一反常现象可能是在其与另外一个星系发生猛烈碰撞后所产生的。

天文学家们指出，通过观测那些遥远的星系，事实上就像是在观测宇宙的过去（由于星系间彼此的距离都非常遥远，我们现在所能看到的事实上都是这些星系在亿万年前的景象）。而相对比较遥远的的Messier 101可以作为科学家们了解年轻星系的一个模型，透过它，将有助于我们更好地认识星系的演化过程。