祁连山位于青藏高原东北缘，有70多条河流发源于此，是我国西北干旱半干旱地区重要的水源保护区。因此，了解祁连山地区历史时期的气候变化，尤其是干旱变化历史尤为重要。现有的观测资料时间较短，而祁连山地区分布的祁连圆柏，树龄较长并且对气候变化敏感，成为在该地区开展历史气候研究的合适代用资料。

中国科学院地球环境研究所孙军艳助研和刘禹研究员通过建立的祁连山中段1000年长的树轮宽度年表，重建了该地区过去千年来的降水变化历史，重建降水对研究区实测降水(1958-2004) 的方差解释量为48.5%，并依据持续时长、量级以及强度，对祁连山地区过去千年降水的干旱以及湿润时段进行了分析。重建的降水与敦德冰芯的冰川累积量，以及青藏高原东北部其他研究点的树轮重建降水、径流以及干旱指数对应较好，并发现15世纪后半叶青藏高原东北部存在一个长期的干旱。与亚洲地区干旱指数进行空间分析表明，过去千年青藏高原东北部地区的水分变化在年代际尺度上具有同步性。小波分析以及重建降水干旱时段与太阳极小期的对应均表明，过去千年来祁连山地区的降水变化在年代-百年尺度上与太阳活动存在可能联系。