第一次！天文学家们探测到了引起质量星系爆炸的叫做超新星的恒星系统。

这个历史性的发现提供给我们惊异壮观的恒星死亡发生的过程。这也让天文学家能够使用这些超新星来精确计算宇宙距离。

来自PTF团队的天文学家直接观测到了被命名为PTF-11KX的超新星系统。他们第一次探测到这个系统是在2011年，它位于距离地球600百万光年的猞猁星座中。他们的发现被刊登上了科学杂志。1A类超新星是当白矮星将附近的伴星——通常都是红巨星吸引的过于接近的时候发生的。“观测表明起源系统是有一个白矮星和一个红巨星”拉斯全球观测基地的安迪博士说。“通过与我们去年的观测的另一个编号SN2011FE的1A超新星起源系统进行比较，去年的那个并没有红巨星”他说，“如果它们有不同的起源，怎么这些事件看起来很相像呢？”

完全出人意料

科学家们发现在新星在超新星里结束它们的生命之前，PTF-11KX系统至少发生了两次小规模的喷发。第一次有确凿的证据表明1A类型的超新星能够在这些系统中发生。安迪说“总的来讲，这些观测表明1A类型的超新星都是类似的，但是他们来自于不同的恒星演化”。

一个新星是由由于白矮星的伴星质量爆炸性的增长在白矮星上形成的。通常来说新星的爆发多于两次是不正常的，天文学家此前认为白矮星在反复喷发中损失的质量要多于他们从伴星——红巨星中获得的质量，因为白矮星不能增加足够的质量来变成超新星。安迪说“我们测得超新星星云和尘埃中的钙信号急剧增加，这是非常不正常的”。“这些云层移动速度太慢不会来自于超新星，但是由于太快又不可能形成星云风”。但是如果新星理论是正确的，那么超新星较快移动的材料最终会追上并与新星喷发的气体和尘埃相遇。“确实是这么发生的”安迪说。“首先，钙信号消退，但是在超新星爆发后58天，又有了钙信号的爆发，表明超新星材料追上并与新星材料相遇。”

宇宙蜡烛

尽管1A超新星很少见，几乎在一个银河系中一个世纪也许就那么一两次，找到像1A起源系统的PTF-11KX的几率就更少了。“你或许只能在1000个1A类超新星中只能找到这么一个”伯克利劳伦斯国家实验室的皮特说。“这次的发现让我们有机会提高并改进我们宇宙测量的精度”。当1A类超新星爆发的时候整个宇宙都能看到。因为他们太亮了而且以相同的质量爆发，它们被科学家用来作为测量宇宙尺寸的标准蜡烛。