4月29日下午2:45，紫金山天文台研究员、中国天文光学创始人杨世杰因病在南京逝世，享年80岁。为了磨出精度只有几十纳米的望远镜片，他在紫金山天文台的阴湿的“防空洞”里埋首工作了近半个世纪。就像紫金山天文台刘炎、王思潮研究员为他撰写的挽联那样：“掌数尺磨盘，行随日月，旋运数十载，伴紫台开启一代造镜盛世。处盈丈洞室，心怀坤舆，遥窥亿万辰，为钟山引来多少观天英杰。”

杨世杰年轻时就立志献身天文光学事业。1955年，他从上海复旦大学毕业后，就抱着一台自制的小天文望远镜，走上了他一直向往的紫金山天文台。当时紫金山天文台的天文望远镜研制事业才刚起步，杨世杰用“铁杵磨成针”的精神领导建成了天文望远镜研制的实验基地。

“因为当时电力设备不够，磨片的地方一定要恒温，湿度也比较大。所以杨世杰选择了紫金山上一处防空洞，面积不到15平方米。”紫金山天文台院士熊大闰告诉记者，光学望远镜镜面要求精度高，“那个时候没有现代技术，都是要靠手工打磨，磨镜片最快也要几个月，长的要好几年。”而且磨好的镜片也很“娇贵”，哪怕用手指头按一下，都会造成温度升高而变形。

1956年，才到紫金山天文台工作没多久的杨世杰打造出我国首台施密特望远镜，这种是由折射和反射元件组成的天文望远镜，镜面里要安装一面S型的改正镜，“S型的弧度要求非常精确，就算是现在，也不是一般的光学仪器厂可以打磨出来的。”熊大闰说。2000年前后，国家准备打造太阳空间望远镜，而这个有着中国“哈勃”之称的一米口径的望远镜的镜片，就是由杨世杰亲自磨制完成的。

1966年元月经中科院院长郭沫若批准，杨世杰被破格提拔为副总工程师。他30岁才出头就赢得人们尊称为“杨老总”。杨世杰在天文科普上的贡献也很大。他在《天文爱好者》上撰文写怎么制造望远镜，被广大天文爱好者视为“入门书”。