美国研究人员日前在美国《国家科学院院刊》上报告称，社会地位的变化能够显著影响猕猴的基因表达。

野生猕猴群构成一个等级社会，不同猕猴的社会地位可以从其获得食物、水以及性伴侣的顺序分辨，而圈养猕猴的社会地位通常根据其加入群体的先后顺序确定。

杜克大学等机构的研究人员对耶基斯国家灵长类动物研究中心5个圈养猕猴群进行了研究，利用基因芯片测量了猕猴6000多个基因的表达。他们比较49只不同地位的雌性猕猴后发现了987处基因表达差异，其中112处与免疫系统功能有关。

研究人员还根据基因表达的差异较准确地推测猕猴的社会地位变化。在一个猕猴群中，碰巧有两只被移出，另有新猕猴加入，这意味着部分猕猴的社会地位将发生变化。研究人员根据基因表达差异，准确预测了7只猕猴中6只的新地位。

此外，研究人员还首次发现，很多基因的DNA甲基化状态受社会地位变化的影响。DNA甲基化是DNA化学修饰的一种形式，可以在不改变DNA序列的前提下改变遗传表现。

在人类研究中，较低的经济社会地位以及高强度压力也会提高患病风险。此前有研究显示，社会地位较低或经常面临慢性压力的猕猴免疫功能也较低。研究人员表示，他们的新研究呼应了此前的研究成果。

不过研究人员说，野生猕猴的社会地位与基因表达是否存在同样机制仍不得而知，而社会地位变化对人类基因表达的影响更需要研究来证实。