英国爱丁堡大学研究人员发现一种基因，可引发植物夜间休眠并控制开花。

研究人员发现一种名为TOC1的蛋白质能阻止基因夜间活动，这种蛋白质先前被认定关联帮助植物苏醒。他们利用电脑模型，模拟水芹的12个基因如何共同设定植物的内部时钟。

安德鲁·米勒教授3月11日告诉英国广播公司（BBC）记者，“这是思维方式的一大转变”。

植物与人类一样都有生理节律，可帮助它们随着日夜变化和季节更替作出微小调整。“对植物而言，生物钟尤为重要，”米勒说，“那将帮助他们应对白天和夜晚，储存能量生长。”

米勒说，新数据将帮助研究人员发现更多其他植物基因，“我们现在知道大约12个基因，仍想了解那些控制光合作用、利用氮、打开花瓣和散发香味的基因”。同时，这一发现有助于研究其他植物，尤其是小麦、大麦和水稻等农作物。

研究报告刊登在英国《分子系统生物学》期刊上。