小RNA是重要的遗传组成物质，对此科学家已经认识数十年了。但是要找出它们具体如何工作不是很容易。美国密歇根理工大学的唐桂良（音译，Guiliang Tang）等人通过一种新方法，关闭小RNA功能，从而使其重要性表现得淋漓尽致。相关研究发表在近日的《植物细胞》上。

唐桂良与同事干扰了一个成熟的生物过程，该过程控制植物叶子的对称性和直立生长的特性。首先，他们合成一段DNA，以产生一种人工设计的RNA——小串联目标拷贝（STTM）。之后，将合成的DNA导入拟南芥，就产生许多STTM。一种特殊的长链RNA与这些STTM结合，从而逃避了“被剪切”的命运。而且，此过程加速了细胞清除那些本应该剪切长链RNA的小RNA。这两种机制共同保证了长链RNA持续表达蛋白质。

戏剧性的结果出现了：对照组拟南芥直立生长，叶子和茎干形状规则；而突变体植株矮小、弯曲、不规则。

唐桂良表示：“该方法能用来研究细胞中任何小RNA的作用。”《植物细胞》编辑称此方法是一种“非常有效和多能的工具”。