据美国物理学家组织网2月20日报道，科学家在对火星悬崖掉落岩石的遗痕进行研究后，发现了火星近期发生地震的证据。研究人员表示，如果确实发生了火山地震，这颗红色行星仍可能存在活跃的火山活动，这将为液态水的存在创造条件。相关研究将发布在23日出版的《地球物理学研究杂志—行星》上，其由美国地球物理联合会主办。

基于高分辨率成像科学实验（HiRISE）拍摄的火星景观图像，研究小组检查了科伯洛斯槽沟附近的岩石。这个槽沟由该区域的断层导致板块分裂产生的一系列半平行的裂缝形成，它横跨了一个年龄仅为几百万年的年轻火山的熔岩表面。通过分析一部分从火星悬崖上跌落的岩石在粗粒土上留下的痕迹，并将这些岩石的掉落模式与2009年意大利地震产生的石块移动和断层进行对比，科学家断定是地震活动促成了岩石崩落。因为此次发现的火星的移动模式与因冰层融化而沉积的岩石分散模式不符，后者正是火星岩石散布移动的另一种途径。意大利地震后，巨石落在距震中约50千米的地点，由于火星地震散布的岩石区域可延伸至200千米，科研人员估计该地震的强度很有可能大于7级。

伦敦大学伯克贝克学院的地质学家杰拉尔德·罗伯茨表示，拍摄到的火星图片囊括了直径从2米至20米的岩石，岩石的尺寸和数量沿位于断层的中心点以100千米为半径而减少。罗伯茨说，这与岩石是由地面震动而松动的假设一致，而火星地震的强度则沿震中层级递减。

同时，通过检查岩石掉落在火星表层尘土上的留痕，科学家断定这些地震应该发生于近期，因为火星上的风还未抹去这些岩石遗留的痕迹。事实上，火星上的遗痕通常很快就会消失，例如漫游车的留痕就可在短短几年内被火星风所抹平。因此科学家得出结论，高震级的地震活动仍可能存在于火星之上。

研究人员称，火星地震的存在对于正在进行的火星生命搜寻十分重要，如果科伯洛斯槽沟区域的断层是活跃的，地震又是由附近火山的岩浆运动所驱动，火山活动产生的热能就能融化火星的冰层，为液态水的存在创造条件，从而为生命的存活提供友好环境。