据美国科学日报报道，当人们惊异地球历史上重大物种灭绝事件时，比如：0.65亿年前恐龙的突然灭绝，通常会认为小行星碰撞和超级火山喷发使天空变昏暗是导致大量物种灭绝的罪魁祸首。近日，发表在6月15日《自然》杂志的一项最新研究显示，在地质时期海洋的大规模海水涨落是地球过去5亿年内导致物种大量灭绝事件的主要原因。

　　美国威斯康星州大学麦迪逊分校地质学和地球物理学副教授沙南·彼特斯说，“海洋环境大规模的扩充和收缩对于地球生命将产生重大影响。”他指出，简而言之，海平面等海洋环境的改变将极大地操控影响地球物种生存比率，动物和植物幸存或消亡，通常是由海洋中生命体构成所决定。

　　自从35亿年前地球出现生命体以来，科学家们认为可能共出现了23次物种灭绝事件，其中包括许多单细胞微生物。在过去的5.4亿年，科学家共掌握到有充分纪录的5次物种大灭绝事件，主要是海洋植物和动物，导致当时75-95%的物种灭绝消亡。

　　对于许多物种大量灭绝事件，科学家们无法解释这些戏剧性变化的原因，在恐龙灭绝事件中，科学家发现一个巨大远古陨星碰撞弹坑，暗示着恐龙可能是由于一颗巨大陨星坠落在地球表面从而导致灭绝的。但是对于分析造成其他物种灭绝事件的形成原因，科学家们则感觉无从下手。

　　彼特斯解释称，“古生物学家深入研究物种灭绝的原因已有近60年时间，然而并不能像恐龙灭绝事件，可以将陨星碰撞作为解释其他物种灭绝事件的原因。我们还研究了火山喷发，但却不能作为许多物种灭绝事件的主因。”

　　美国辛辛那提大学地质学教授、古生物学家阿诺德·米勒称，这项研究非常吸引人，其原因是它在物种灭绝事件进度和海平面和沉积改变之间建立了一个很清晰的关系。过去许多年里，尽管海洋物种数量减少了许多倍，但研究人员仍忽视了海洋物种大规模灭绝与海平面下降之间的联系，比如：二叠纪晚期物种大灭绝。目前，这项研究所纪录的海洋活动变化与地球物种灭绝事件之间的清晰关系，将使科学家重新审视之前的观点。

　　彼得斯测试了保存了岩石中的两种主要类型海洋架环境：一种是源自海岸腐蚀的沉积层；另一种是主要包含碳酸钙物质层，这主要是有壳类生物体通过化学进程产生的。他解释称，这两种海洋环境类型之间的物理差异性具有很重要的生物学意义。他还强调指出沉积物稳定性、温度、营养和日光照射有效性之间的差异。

　　在过去的数亿年里，地球海洋的膨胀和收缩是与地球构造板块的变迁和气候的改变相一致的。地球历史上曾有几次辽阔的陆地曾被浅海水淹没，比如：在恐龙时代鲨鱼和沧龙在北美洲海道分流区域大量滋生繁衍。当这些陆缘海域海水排干时，沧龙和巨鲨鱼都走向灭绝之路，但是海洋架生物多样性仍在持续着，像蛤和螺类生物又在该环境状况下大量滋生繁衍。

　　彼特斯称，这项威斯康星州大学最新研究并未排除像火山喷射、杀手小行星等自然事件，以及生物疾病和种类竞争等生物学影响作为影响地球物种灭绝的因素，在地球重大历史时期，这些因素的综合作用下共同影响着物种灭绝事件。