在世界上最深的马里亚纳海沟查林杰海渊附近，生存着一种靠从地幔物质中吸收营养的双壳贝。发现贝壳的日本研究人员说，这有望成为探索地球上生命诞生之谜的线索。

日本海上保安厅日前说，其研究小组是在距查林杰海渊80公里处、约5620米深的海底发现这些贝类的。这次调查在2010年9月利用日本海洋研究开发机构的载人深潜器“深海6500号”实施。

这种双壳贝是一种白瓜贝，长12至13厘米，被认为是一个新品种。附近海底分布着地球内部地幔物质形成的岩石，白瓜贝就在岩石中喷出冷水的地点形成了大规模集群。

在这个地点，地幔物质形成的岩石与水发生反应而变质，白瓜贝以硫化氢为主要营养来源维持生命，这是世界上首次发现白瓜贝以这种方式生存。马里亚纳海沟的海底压力巨大而寒冷，曾被认为不适合生命，但近年来科学家已发现多种生物。研究小组认为，在马里纳亚海沟的其他地点和环境类似的汤加海沟，也有可能有同样的白瓜贝集群。

据推测，约40亿年前地球原始生命诞生的时候，也以起源于地幔的物质作为营养来源，所以此次发现将有助于探索地球生命诞生之谜。相关论文刊登在近期的美国《国家科学院院刊》（PNAS）网络版上。