中国讯 美国“战略之页”网站2012年1月17日报道，美国海军正在加速研发舰载无人作战飞机。美国海军经过全面论证，已经认识到他们需要尽快实现由航空母舰搭载无人作战飞机（unmanned combat aircraft, UCA）或者无人战斗机系统（UCAS, or Unmanned Combat Air System）。根据当前的计划，从现在算起，舰载无人战斗机系统应于6年内服役。但是通过努力，舰载无人作战飞机可能会早于这个时间节点服役。美国的航空母舰对目标实施轰炸机攻击前，必须位于距离目标800千米以内，因为这一情况引发了美国海军对航空母舰搭载无人战斗机系统的论证。美国潜在的敌人所拥有的射程（航程）超过800千米的飞机与导弹越来越多。美国海军已经有了正在发展的应对方案，即航程为2500千米的X-47B无人战斗机系统。

去年，美国海军的领导层还下令海军航空兵指挥官们研究减少新型F-35B和F-35C有人驾驶战斗机订单的可能性，并用节省下的资金购买新型X-47B以及与其相类似的无人作战飞机。目前，美国海军计划以每架1亿美元的平均价格购买680架F-35B与F-35C战斗机。无人战斗机系统的单价不到F-35战斗机单价的一半，不但具有F-35战斗机相同的功能，而且航程也更加远。

过去十年的大部分时间，美国海军一直尽力研究无人战斗机系统由航空母舰搭载并实施作战。预计在四年内，美国海军可以展示其X-47B无人机能够经常化地在航空母舰上起降，并执行作战（包括侦察和监视）任务。美国海军新的努力也致力于使无人战斗机系统能够执行对地攻击任务，“捕食者”（Predator）无人机十多年一直执行这种类型的任务。更大的“死神”（Reaper）无人机被设计成扩展这种作战功能的无人机，它们正在以尽可能快的速度被生产，以取代F-16战斗机和其他在作战地域执行任务的轰炸机。

X-47B无人机最大起飞重量为20吨，F-18A战斗机最大起飞重量为24吨，前者的最大起飞重量比后者的最大起飞重量稍微少了一点。X-47B无人机的内部炸弹舱可以携带重达2吨的智能炸弹。一旦飞离航空母舰，X-47B无人机将用于执行大规模的轰炸任务。X-47B无人机属于“超级”“死神”无人机一类的无人机。“捕食者”无人机与“死神”无人机的成功运用给美国海军留下了深刻的印象。“死神”无人机重量只有4.7吨，而比它大得多的X-47B无人机采用了F100-PW-220发动机，这种发动机也是F-16战斗机和F-15战斗机目前所采用的。

美国海军首次推出无人战斗机（现在被称为无人战斗机系统）——X-47B无人机，距今仅仅两年的时间。这是一项长达6年、总价值6.36亿美元的生产与测试两架X-47B无人机合同的一部分工作。X-47B无人机仅使用自身携带的燃料，能够飞抵距离航空母舰2700千米外后再返回。这也极大地扩展了航空母舰的侦察能力。

七年前，较小的X-47A无人战斗机系统实现首飞。2001年开始了这种无人机的研发。美国空军开发了X-45无人战斗机系统，这种无人机也有一种海军专用型号（X-46无人机）。X-45无人机研发计划开始于1999年，这种最大起飞重量为8吨（含2吨重的载荷）的无人机于2006年做好了实战测试准备。X-46无人机采用独特的机翼布局，航程为1100千米，可以携带2吨重的载荷。X-47A无人机航程为1600千米，载重量也为2吨。生产出的X-45无人机将被长期储备起来，与此不同，生产出的X-47A无人机将在航空母舰上持续使用。所有这些无人机都是隐身性能极佳的飞机，都能够完成独自运转（包括软件控制下降落和起飞）。无人战斗机系统原本打算用于执行危险任务，如摧毁敌方防空系统以及在敌方强大防空系统的上空执行侦察任务等。然而，美国空军已经取消其X-45计划，现在却考虑其他无人战斗机系统方案。

美国空军和美国海军在战斗中广泛使用无人机方面的意见一直不统一。十年前，美国空军同意和美国海军一道研发无人战斗机系统，它当时的一个主要想法是这些系统的大多数将被储备起来，以便战时能够提供迅速“暴增”的能力。然而，美国海军希望用无人战斗机系统取代航空母舰上的有人驾驶战斗机。美国海军的理由很简单：航空母舰执行的作战任务相当危险以及培训与保留具备在航空母舰上起降飞机资格的飞行员的难度与费用都比较高。美国海军仍然面对着这些问题，其高级将领们非常赞同将无人战斗机系统作为未来的舰载战斗机。无人战斗机系统能够证明它们可以在航空母舰上安全且有效地起降，这件事越早实现越好。X-47B无人机（或者计划中稍大些的X-47C无人机）不是最终定型的舰载无人战斗机系统，但是美国海军希望它足以证明无人驾机战斗机可以执行舰载有人驾驶战斗机现在所执行的任务。通常情况下，“X”只用于表示技术展示类的飞机。但是，X-47无人机计划已经进行了这么长时间，已经最大限度地吸纳了现役作战无人机的优点，X-47无人机最终可能会定名为MQ-47B，用于执行侦察和轰炸任务。

实际上，美国国防高级研究计划局（Defense Advanced Research Project Agency, DARPA）的这个项目是美国国防部（Department of Defense, DoD）资助美国海军的计划，并以此推动美国空军迎头赶上。目前，美国空军在采购足够数量的MQ-9“死神”无人机上存在困难，这些无人机除了执行侦察与监视任务外，还作为地面支援飞机使用。然而，随着美国海军正在进行的论证，将来可以制造出能够携带更多的武器、停留在空中更长时间以及更加快速到达需要它们的地方的无人战斗机系统。美国国防高级研究计划局试图证明这一点，但是展示工作最终将由美国空军与美国海军（甚至包括美国陆军）付诸实施。