距今约2.5亿年前的二叠纪末期，发生了有史以来最严重的大灭绝事件，地球上大约有96%的物种灭绝，占领海洋近3亿年的主要生物衰败并消亡，新生物开始出现，地球生态系统发生彻底更新。如今，研究人员在日前在线出版的《自然—地球科学》期刊上报告，由海绵和微生物构成的暗礁出现在这次大灭绝之后的150万年。此前的研究认为，由动物遗体构成的暗礁在大灭绝之后的第一个500万年内就已经消失了。

Arnaud Brayard和同事报告了采集自美国犹他州和内华达州的化石，认为这些化石是由海绵和微生物群落组成的暗礁。他们在暗礁沉积物中发现各种各样的软体动物、海胆脊椎和已灭绝的头足纲软体动物菊石。他们指出，暗礁中的这些沉积物应该形成于大灭绝之后150万年内，含有这一时期海底栖息动物的丰富记录。以前的研究认为，这一时间没有海底栖息动物。