先判断对方有什么样的知识背景，然后再有针对性地交谈，是人类智力的一个重要特点。而英国研究人员发现，猩猩也具有这种能力，在面对危险时会根据其他猩猩是否已经了解这个危险而发出相应信号。

英国圣安德鲁斯大学等机构的研究人员在新一期《当代生物学》杂志上报告说，他们在一群猩猩生活区域中的某些地方放置了非常逼真的塑料蛇，猩猩看见这些塑料蛇时一般都会被吓一跳，随后会对其他逛到这个位置的猩猩发出警示声。

有意思的是，这种警示声是“看猩下菜碟”。研究人员对整个猩猩群都进行了细致的监控，对于某个地方有塑料蛇这回事，能够分辨出哪些猩猩已经知道了这个知识，而哪些猩猩还不知情。观测显示，当已知道有塑料蛇存在的猩猩靠近该地点时，附近的猩猩很少发出警示，而当那些不知情的猩猩靠近该地点时，附近的猩猩通常都会发出警示。

研究人员凯瑟琳·克罗克福德说，这表明猩猩能够判断同伴的知识。它们并不根据同伴的体貌特征发出警示，而是根据同伴掌握相关信息的情况发出警示。这种能够想象“别人知道什么”的能力，是复杂交流乃至语言发展的重要基础，研究人员因此认为，猩猩的这种特点有助研究语言起源。