据介绍，行星冲日是一个天文学术语。太阳系内某一行星于绕日公转过程中，运行到与地球、太阳成一直线的状态，而地球恰好位于太阳和外行星之间的一种天文现象叫“冲日”，简称“冲” 。这时的行星最亮，整夜可见，最宜于观测。

同时，并非太阳系中八大行星都会冲日。“冲日”是指“太阳—地球—某行星”三个连成一线。所以公转轨道在地球里面的水星、金星不可能这样连成一线，只有火星、木星、土星、天王星、海王星这5个行星会冲日。像2012年这样，五大行星接连冲日的年份实属罕见。

中科院紫金山天文台研究员王思潮介绍，首先上演冲日天象的是火星，其冲日日期为2012年3月4日，在这一日期前后的一个月间，火星亮度将达到－1星等。

土星将于2012年4月16日实现冲日，其亮度也将于这一时间达到最亮。公众可在此后３个月时间里直接在夜空中观看到这颗行星。

海王星冲日日期是2012年6月29日。随后在2012年9月29日实现冲日的天王星，其冲日时将达到5.7星等的亮度，在观测条件极好的地方可以肉眼直接观看这颗平日难得一见的行星。

2012年连环冲日的压轴角色是木星，它将在12月3日冲日。通过小型天文望远镜，公众届时还可观测到木星的４颗伽利略卫星。

中科院紫金山天文台科普部主任张旸介绍，自1950年以来，紫金山天文台每年都会发布次年的特殊天象预报。同时，该台“历算和天文参考系研究团组”每年都要编制《中国天文年历》，该书既是天文研究的重要工具书，也一直是中国民用年历编制时的依据标准。