美国空军再次推迟了U-2侦察机的退役时间。U-2可能要到2016年，甚至更晚才会退役。原因是“全球鹰”无人机(U A V)依然未能证明自己可以替代有人驾驶的U-2。美国国会希望在56年前开始服役的U-2退役前，“全球鹰”能通过测试，证明U-2能做的事它全都能做。

过去5年中，美国空军一直试图用RQ-4“全球鹰”来替代有人驾驶的U-2侦察机。但结果并不那么成功。除“全球鹰”可靠性方面的问题外，另一个问题是U-2搭载的传感器的优越性。那为何不把U-2的传感器安装在“全球鹰”上？问题是重量和空间。U-2的机体更大、更重，即便加上飞行员，载重量也更大。空军的供应商一直承诺，他们已经让人解决了这一问题，但“全球鹰”的传感器经过数代的重新设计和改进后，“全球鹰”仍然需要数年的时间才能与U-2匹敌。

成问题的还有仍不能与飞行员的能力相比的无人机的软件系统。人类仍比机器人系统更具优势，尤其是在涉及紧急情况时。不过U-2已面世半个世纪了。它的古怪和弱点众所周知。

“全球鹰”曾从北美出发横穿太平洋抵达澳大利亚，用机上的计算机管理一切事务。尽管这一举动令人印象深刻，但“全球鹰”有时会意外陷入麻烦，却不知如何修复。在软件方面还有更多工作要做，“全球鹰”所用的硬件也需要改进，尽管程度没那么深。由于没人能保证“全球鹰”的可靠性何时将达到可接受的标准，因此人们正制定计划稍稍延长U-2的服役时间——只是为了以防万一。

如此受欢迎也令U-2精疲力竭。例如两年前，两架机龄长达41年的U-2的升空时间达到了创纪录的2.5万个小时。其中一架曾三次以机腹着陆，每次之后都需要大修。

航程超过1.1万公里、重1 8吨的U-2一般每次执行飞行任务的时间为12小时。U-2已全部升级至Blo ck 2 0的标准，因此它们可以在这个十年结束前———或至少在重13吨的“全球鹰”完全排除故障，数量足以替代它们之前———继续服役。U-2从1955年开始服役，只建造了86架，其中26架仍在服役。只有不到900名飞行员取得了驾驶U-2的资格。

大量使用U-2让飞行员处境艰难。每次执行任务的时间可能长达12小时，而飞行员要在增压的座舱中驾驶飞机。这让飞行员的身体承受了更大的压力。这一点，再加上他们在空中呼吸纯氧，意味着在执行完漫长的任务返回后，他们往往会精疲力竭。U-2每天都在中东、阿富汗和朝鲜半岛上空执行任务。

原本不该是这样的。5年前，美国空军想让U-2退役，并用“全球鹰”等无人机代替。但国会拒绝批准，一方面是出于政治原因(会减少就业岗位，这始终是个热门的政治话题)，一方面也是因为国会(和空军)中的一些人认为“全球鹰”尚未做好完全替代U-2的准备。结果证明他们是对的。新型的“全球鹰”不断出现，但对这两种飞机所做的侦察工作的需求量极大，以至于飞行员和机器人将共存一段时间。不过可靠的老式U-2最终会退役的。