美国航天局５日宣布，科学家们利用“开普勒”太空望远镜在距地球约６００光年的一个恒星系统中新发现了一颗宜居行星，它也是迄今发现的最小且最适于表面存在液态水的行星。

这颗行星代号为“开普勒－２２ｂ”，半径约为地球半径的２．４倍，位于恒星系统“宜居带”的正中，主要成分尚不清楚，绕恒星运行的周期约为２９０个地球日。

这颗行星围绕运转的母恒星比太阳略小、略冷，但和太阳一样属于比较稳定、寿命比较长的恒星。因此，这也是首次在与太阳系类似的恒星系统中发现宜居行星。

“宜居带”指行星距离恒星远近合适的区域，在这一区域中，恒星传递给行星的热量适中，行星既不会太热也不太冷。

美国航天局总部“开普勒”项目科学家道格拉斯·赫金斯表示，“开普勒－２２ｂ”的发现“是我们在发现地球孪生兄弟过程中的一个重要里程碑”。

相关研究成果将发表在美国《天体物理学》杂志上。