γδ T细胞是适应性免疫系统的重要成员T细胞的一大亚类，由于其表面的TCR是由γ和δ链组成而命名。相对于αβT细胞而言，γδT细胞有许多特殊的天然免疫系统特性：γδTCR具有高度多样性、不具MHC限制性和不依赖抗原的处理和呈递过程，表明γδT细胞在抗感染中起第一线的防御作用；γδT细胞可以不依赖于胸腺的发育，在体内某些组织拥有优势分布，既有细胞毒活性，又能分泌各种细胞因子，被称作固有免疫与适应性免疫的桥梁细胞；γδT细胞能调控免疫反应且具有毒杀多种癌细胞与被病毒感染的细胞的能力，但其对抗原的识别与αβT细胞并不相似，在历经长期进化后，相比αβT细胞，γδT细胞以更广泛、快速和直接的方式对体内应激事件作出反应。外周的γδ T细胞主要由Vγ1和Vγ4两个亚群组成，两群γδ T细胞在多种免疫应答中具有不同的调控作用。由于γδ T细胞抗原识别的多样性和机制的复杂性等原因，目前对γδ T细胞作用机制的认识远远滞后于γδ T细胞。深入探讨γδ T细胞亚群的作用机制，是免疫学基础研究的核心问题和研究前沿之一。

南开大学生命科学学院尹芝南教授多年来致力于γδ T细胞作用机制的研究，在国家杰出青年科学基金及国家973项目等资助下，其课题组针对γδ T细胞亚群在肿瘤和炎症中的不同作用机制开展研究， 2010年他们发现Vγ4细胞是天然的能够直接杀伤肿瘤的γδ T细胞亚群，其机制是通过TCR和NKG2D直接识别黑色素瘤等肿瘤细胞并表达高水平的杀伤因子IFN-γ和Perforin（JI 2010）。以此为基础，最近他们的研究发现，在肿瘤中Vγ1细胞起到抑制肿瘤免疫的作用，而Vγ1细胞抑制的靶点恰恰是Vγ4细胞对肿瘤的杀伤功能（JI 2011）。他们的研究还表明，与抗肿瘤机制不同的是，γδ T细胞在Con A诱导的肝损伤中起到很强的免疫负调作用，Vγ4细胞通过分泌细胞因子IL-17发挥负调作用，IL-17抑制NKT细胞的IFN-γ产生，从而缓解肝损伤（JI 2011）。