但是科学家称，濒死体验其实只是大脑玩的鬼把戏。他们称，悬浮在医院病床上空或者向通道尽头的光走去等常见怪异情景，是大脑正在努力弄明白死亡过程。

　　爱丁堡和剑桥大学的科学家重新调查了一些研究，这些研究通过改变大脑，产生濒死体验等特定情景。研究人员卡罗琳-瓦特表示，最常见的一个版本是看到明亮的光，光似乎要把人引向阴间，这种情景可能是由特定细胞死亡产生的，我们正是利用这些细胞来处理眼睛接收到的光线，把它转变成画面的。瓦特博士说：“最差劲的解释倒不是你正在灵界旅行，事实上它只是你的大脑正在努力理解你所经历的奇特体验。”《认知科学倾向(Trends in Cognitive Sciences)》杂志上说，通过大脑行为，也能解释灵魂出窍的感觉。

　　瓦特说：“如果你佩戴一个虚拟现实头盔，它显示你的一张照片在距离你3英尺(0.91米)的地方，这会促使你的大脑产生错觉，认为你自己其实就站在那里，让你产生灵魂出窍的感觉。这一科学证据表明，濒死体验的所有方面都以生物学为基础。”在另一个例子里，当人濒临死亡时，激素去甲肾上腺素(当我们有压力或者受伤时，人体就会分泌这种物质)会令他们产生爱和祥和的感觉。然而其他科学家称，我们不应这么快就否定人们的说法。南安普敦大学的萨姆-帕尔尼亚强调，能够追溯到大脑的一些事情，并不意味着它就不是真的。

　　帕尔尼亚博士即将完成一项对患者进行的为期3年的研究，试验期间，研究人员要求患者回忆他们的濒死体验。帕尔尼亚说：“不管是濒死体验，还是抑郁、开心和爱等其他体验，每一种体验都是大脑调节的结果。事实上很多体验分享着相同的大脑区域，因此它们很容易在脑海中重现。发现这些区域，或者重现相关体验，并不预示着这些体验都是不真实的。我们不能说爱、开心和抑郁都是假的。此外，很多人说他们在心搏停止等大脑失去作用时‘看到’的情景。这些通过大脑改变无法解释，因为当时大脑已经停止运转。对那些经历过的人来说，这些体验似乎就是真的，濒死体验为我们其他人了解死后可能会是什么样子提供了机会。”