由日本科学技术振兴机构等组成的研究小组在英国在线杂志《科学报告》（Scientific Reports）最新一期上报告说，他们通过实验证实，虎皮鹦鹉能配合外部节奏啄击物体。

在人类以外，能配合外部节奏作出动作的动物很少见。上述发现有可能帮助探索与节奏有关的神经构造及其作用，以及大脑的语言机制。

研究人员利用8只虎皮鹦鹉进行了实验。他们设置了以一定节奏闪烁的发光二极管，在闪烁的同时还伴随“噼”的电子音，并采用以饲料作为奖赏的操作性条件反射手法，让虎皮鹦鹉根据光和声音的节奏啄发光二极管。虎皮鹦鹉为了获得饲料，必须连续6次啄击成功。

这群虎皮鹦鹉最终都能够成功地连续啄击，并获得饲料。研究人员分析它们啄击的时刻发现，鹦鹉们并不是在出现光和声音等刺激后才迅速啄击的，而是能够预测刺激的出现，啄击的时间比接受刺激的时间要早一些，并具备一定模式。

研究人员将发光二极管的闪烁间隔设定为0.45秒、0.6秒、0.9秒、1.2秒、1.5秒和1.8秒等多种情况。实验显示，虎皮鹦鹉在所有情况下都能正确啄击发光二极管。而且，随着不断训练，时间的偏差变得越来越小。

根据上述实验，研究人员认为，虎皮鹦鹉能根据外部节奏作出啄击物体的动作。这是世界首个关于动物能根据节奏作出类似轻敲动作的正式报告。

迄今为止的研究表明，除了人类、几种鹦鹉和大象外，一般动物虽然能够作出特定的有节奏的动作，但却无法根据外界的节奏自如地配合运动。而能够配合节奏运动的人类、几种鹦鹉和大象，其共同点是“能够模仿发声”。此前，有一种假说就认为，配合节奏运动的能力是获得新发声模式能力的副产品。此项研究证明了这个假说，表明人类“合着音律舞蹈”的能力应该和其语言能力密切相关。