杏仁核是大脑中调节情绪的最有名的区域。然而一项新的研究却揭示出这一区域之前未知的一项天赋：识别动物。

研究人员要求41名为了准备外科手术而在大脑中植入电极的癫痫症患者，观看在一台电脑显示器屏幕上闪烁的100幅有关人物、动物、风景和物体的照片。

通过对杏仁核和附近区域的1445个神经细胞的响应进行分析后，美国帕萨迪纳市加利福尼亚理工学院的Florian Mormann和同事日前在《自然—神经科学》杂志上报告说，右侧的杏仁核（而非其他区域）所包含的神经细胞能够对动物照片产生特别的响应。

这些神经细胞能够对动物——而非人物（即便是年轻时候的布拉德·皮特也不行）——作出响应，而不论这张照片拍摄的角度和距离如何。

并且作为一个整体，这些神经细胞对任何种类的动物都没有表现出特别的偏好，无论是鸟类或是哺乳动物，危险的动物或是潜在的美味。研究人员推测，这些响应反应了作为捕食者和被捕食者的动物在我们的进化过程中的重要性。