青藏高原的冰川和冰湖不仅是青藏高原水循环的关键因子, 也是气候变化敏感的指示器。在全球变暖情形下，青藏高原的冰川正在发生全面和加速退缩。与中国其他地方的内陆湖泊相比，青藏高原的冰湖受人类活动的影响较小，能真实反映该区的气候状态。冰湖溃决是喜马拉雅山最大的灾害之一，因此，对青藏高原的冰川和冰湖进行研究在气候变化研究和可持续发展方面具有重要意义。

中国科学院寒区旱区环境与工程研究所冰冻圈科学国家重点实验室科研人员基于1974年的地形图及其生成的DEM数据、1990年和2000年的TM影像、2005年和2010年的ETM+影像以及2009年和2010年的GPS实测数据，应用3S技术分析了1974-2010年37年来雅鲁藏布江源头杰玛央宗冰川和冰湖的变化特征。研究结果表明：冰川面积减小了5.02%（21.78 km2减小至20.67 km2）、冰川末端退缩了768m（速度为21m/年）；冰湖面积增加了63.7%（0.70 km2增加至1.14 km2），冰湖体积扩大约9.8百万 m3。普兰县气象站的观测资料表明，近37 年来气温呈快速上升趋势，而降雨量明显减少，气候暖干化是杰玛央宗冰川和冰湖变化的主要原因。若该区气候的暖干趋势进一步加剧，必然导致杰玛央宗冰川退缩进一步加剧，冰湖溃决的可能性将会增大。