约20年前，美国研究人员提出一个假说：由于热带地区以植物为食的昆虫种类较多，所以热带植物通过让叶片进化得更坚韧来保护自己。但日本研究人员日前公布的一项研究结果颠覆了这一假说。

由九州大学副教授小野田雄介领导的日本和澳大利亚等国的28名研究人员，自2008年以来，采集了巴西热带雨林和伊朗沙漠等全球90个地区的2819种植物的叶片，并分别测量这些叶片的坚韧度。

最终，研究小组并没有得到热带地区植物的叶片更加坚韧的证据，但研究者发现，越是在干燥的地区，植物的叶片越容易长得肥厚，其坚韧度也随之增加。不过，研究也显示，干燥气候对植物叶子特性的这种影响是有限的，即使是长在同一干燥环境中的植物，其叶片坚韧度也会因物种不同而存在很大差异。

热带地区的昆虫数目与温带地区相比要多得多，如果热带植物不会通过提高叶片坚韧度来保护自己，那么当地植物的叶片不会被吃光的原因究竟是什么呢？小野田雄介指出：“这也许是由于热带植物叶片内含有更多令昆虫讨厌的成分，或者热带昆虫本身在当地食物链中也属于常被捕食的对象，因此它们的数量受到限制。”