刚刚过去的2010年作为新世纪头20年中承上启下的转折之年，《国家中长期教育改革和发展规划纲要》（以下简称《纲要》）的颁布注定使其成为不平凡的一年。《纲要》凝结了从共和国总理、教育学者到广大民众的智慧和心血，出台之后几无有深度的批评。可以说，《纲要》足以成为未来10年教育改革和发展的纲领性文件。
未来10年的任务无疑就是实现《纲要》提出的目标。在高等教育方面，这些目标包括建成若干所世界一流大学、大学很好地回应“钱学森之问”，培养出一代代具有创新精神的杰出人才，高等教育改革促进其他教育阶段的改革，高教体制与社会主义市场经济体制和全面建设小康社会的目标更加适应等等。从一线教育工作者的视角看，这些目标非常高远，实现之路绝非坦途。
那么，实现《纲要》目标的关键在哪里呢？
有人说教育投入是关键，为此国家财政性教育经费支出占国内生产总值的比例能否切实达到4%的目标被格外关注。
有人认为教育体制改革是关键，为此国家出台了《关于开展国家教育体制改革试点的通知》，力争在人才培养体制、办学体制、管理体制、保障机制四方面取得突破。
真正的关键究竟是什么？
毛泽东同志于1938年10月在中国共产党第六届中央委员会第六次全体会议上发表了题为《中国共产党在民族战争中的地位》的报告，论述了中国共产党如何认识自己、团结自己、加强自己，才能领导抗日战争达到胜利而不是失败的战略问题，其中他指出干部问题的重要性，“政治路线确定之后，干部就是决定的因素。因此，有计划地培养大批的新干部，就是我们的战斗任务”。
如果说《纲要》是教育改革的“政治路线”，那么教育家（而非教育官员）无疑就是《纲要》目标能否实现的决定因素。
有人说，目前中国教育界教育官员很多，但真正的教育家不是寥若晨星，就是屈指可数。讨论教育家的文章中举例的个案仍然不是陶行知，就是蔡元培。此论当然有些过头，但教育“去行政化”如此引发社会共鸣，仍足以证明一点，那就是现在的教育家数量确实不足以支撑《纲要》的大厦。缺乏大批的教育家，《纲要》的目标难以实现。
那么，有计划地培养大批的新教育家是否已经成为我们的战斗任务了呢？从教育部目前的举措看，似乎还没有。中组部推出了“千人计划”，但关注于在国家创新项目、重点学科和重点实验室、中央企业和国有商业金融机构引进战略人才和领军人才回国工作。如果说教育家是帅才，“千人计划”的目标则是将才。由于意识形态、社会制度等方面的特殊性，教育家很难大规模从海外引进，唯有立足于国内培养，但从目前已有的政策和举措看，教育家的培养问题还未被提上议事日程。
有一种在实践中发挥重要作用的流行观点，那就是教育家不需要培养，我们只要让一名专家——比如说院士担任校长，他自然就会成为一名教育家。情况果真如此吗？
目前南方科技大学校长朱清时已然作为一名教育家赢得社会的普遍尊重。在一段访谈中，他回忆了在中科大的10年校长任期中，他对教育规律的认识所经历的3个阶段。
第一阶段，认为“大学里课程设置极其落伍，教材也很陈旧”。针对这一点改革之后他发现效果不大，“检阅课程设置，引进新教教科书，这是表面的事情”。
第二阶段，“开始反思深层次的东西，鼓动国内很多高校推行素质教育，培养学生创新能力”。效果仍然不大，他发现“学生的创新气氛还是在衰退”，这还不是最深层次的问题。
第三阶段，认识到“大学精神，实际上比教学思想、教育制度还要深刻，比教科书课程设置更深刻”。
当认识到达第三个阶段时，朱清时才把握住了教育规律，但其在中科大校长的任期已经结束。在其校长任期中，朱清时是因为“无为”而赢得尊重，其“无为”突出体现在两个方面：一是中科大坚持不扩招，二是以原生态迎接教育部本科教育评估。离任时，他说“做校长，重要的不是我做了什么，而是没做什么”，其潜台词在于其任上所为实际并未起到很大作用。在认识到教育规律后，朱清时勾画出几乎符合教育规律的南方科技大学蓝图，正在筚路蓝缕以期“有为”。
朱清时作为院士而成为教育家，以其10年实践和积极的探索反思为代价，这表明院士并不会自然成为教育家。如果他作为教育家而被培养，更早了解和把握教育规律，他会为中科大留下更多值得纪念的东西，这所有很好基础的高校会更快进步！
危险的一点是，如果大学校长和教育官员没有把握教育规律，不是一名教育家而又想有所作为，同时他也有权力和资源有所作为，其作为很可能是胡为，中国的高等教育就一定少不了折腾和反复，《纲要》提出的远大目标在短短的10年中将难以实现。
以上讨论有3点结论：第一，实现《纲要》目标，教育家是决定的因素；第二，有计划地培养大批的教育家应当成为我们的战斗任务；第三，目前的政策对大批教育家的培养有所忽视，这值得警惕。
温家宝总理在一次访谈中指出：“要让教育家办学，我这里所说的教育家他们可能不是某些专业的专门家，但是他们第一热爱教育，第二懂得教育，第三要站在教育的第一线，不是一时而是终身。”2010年岁末，一周内7位高校一把手履新，教育部也有3位副部长到任，是否教育家办学需要我们拭目以待。