古代丹麦有一种滚球游戏,据说现代的保龄球就是从它演变而来的。这种游戏玩的时候,将13根木柱在地上站成一行,然后用一只球猛击其中一棍木柱或相邻的两棍木柱。由于击球者距离木柱极近,玩这种游戏无需什么特殊技巧,即可随心所欲地击倒任一木柱或相邻的两根木柱。比赛者轮流击球,谁击倒最后一根木柱,谁就是嬴家。
同瑞普·凡·温克尔进行比赛的是一位身体矮小的山神,他刚刚击倒了第2号木柱。瑞普应该在22种可能性中作出抉择:要么击倒12棍木柱中的一根,要么把球向10个空当中的任一个投去,以使一次同时击倒两根相邻的木柱。为了赢得这一局,瑞普应该怎么做才好?假定比赛双方都能随便击倒其中一根或相邻的一对木柱,而且双方都是足智多谋的游戏老手。