法国国家科研中心12月23日发表公报说，该机构同法国国家健康与医学研究所合作，发现了脑膜炎病菌的致病机制。这一成果将有助于开发预防脑膜炎的新药。

公报说，脑膜炎双球菌在刚刚侵入患者喉部时不会导致任何症状，但它会随着血液循环进入大脑，并突破毛细血管壁，引起脑膜炎发作。

研究人员发现，为了侵入大脑，该细菌采取“两步走”策略：首先，它会向大脑毛细血管的内皮细胞发出信号，使其生成芽状物，帮助自己在流动的血液中“站稳脚跟”。随后，它再设法破坏细胞膜的密闭性，让一些接合处产生松动，从而进入大脑毛细血管的内皮细胞。在此过程中，患者体内的β2－肾上腺素能受体发挥了重要作用，脑膜炎双球菌依靠它的帮助，促使维系细胞膜密闭性的蛋白质丧失稳定性，从而达到传播脑膜炎的目的。

脑膜炎可由细菌和病毒等引起，其中由脑膜炎双球菌引起的流行性脑膜炎是最严重的脑膜炎之一，多发于婴幼儿和青少年。如果治疗不及时，患者可能会在数小时内死亡或造成永久性脑损伤。

研究人员认为，如能使用药物对β2－肾上腺素能受体进行控制，将有望预防双球菌引起的脑膜炎。该研究成果已发表在最新一期美国《细胞》杂志上。