生物细胞核里的染色体有常染色体和性染色体之分。性染色体与生物的性别决定有关。根据性染色体的基因组成，性别决定有XY型和ZW型两种类型。果蝇、人是XY型，雌（女）性有1对性染色体为XX，雄（男）性有1对性染色体为XY（如果Y缺，则写成XO，如蚱蜢），决定后代性别的是雄性。XY型在生物界较普遍，大多数雌雄异体的植物、全部哺乳动物、多数昆虫、一些鱼类和两栖类都属于该类型。ZW型与XY型正好相反，雌性是ZW，雄性是ZZ，决定后代性别的是雌性。鳞翅目昆虫、鸟类、一些两栖类和爬行类是ZW型。自然状态下，雌雄性别比近似于1:1，这是由遗传的分离律决定的。