像太阳系一样的现代星系通过吞噬比它们小的邻居以及吸收后者数以十亿计的恒星而变成了“巨人”。然而最早的星系究竟是如何长大的——当时它们的周围可没有足够多的恒星用来下咽？

日前，《自然》杂志网络版上的一项研究表明，它们吞进肚子中的实际上是一些恒星的配料（如上图）。一个研究小组对110亿年前形成的3个星系进行了研究，发现它们都会从星系空间中吸收寒冷的原始氢气与氦气，并在其中央的恒星诞生地炮制出大量新恒星。一旦气体消失，星系要么通过合并获得新恒星，要么继承超新星爆发的结果，后者在太空中播撒了重元素的种子。