日本一项新研究发现，一种蛋白质能够促进造血干细胞增殖并形成血液细胞，因此这种蛋白质有可能用来制作药剂，以用于恢复因放化疗而减少的白细胞和红细胞。

造血干细胞是指骨髓中的干细胞，具有自我复制能力，且可以分裂形成白细胞、红细胞和血小板等。但造血干细胞通常只有很少一部分缓慢分裂，大部分几乎都处于“冬眠状态”。人体因化疗和放疗导致血液细胞减少后，造血干细胞会开始分裂，但其机制一直没有弄清。

日本庆应义塾大学副教授中岛秀明等人在8月27日的美国《血液》月刊上发表论文说，他们在动物实验中发现，老鼠进行化疗和放疗后，骨髓中称为“TIMP3”的蛋白质增加。而在培养皿中，向采自老鼠骨髓的造血干细胞添加“TIMP3”蛋白质进行培养后，发现造血干细胞增殖活跃，数量相当于未添加时的1.5倍至2倍，血液细胞也随之增加。

研究人员还发现，如果使老鼠体内无法生产“TIMP3”蛋白质，则血液细胞减少难以恢复。而一旦“TIMP3”过剩，处于“冬眠”状态的造血干细胞就苏醒过来，开始分裂。

研究人员说，在进行化疗和放疗时，人体骨髓中的血液细胞会受到破坏，从而减少，容易出现感染和贫血等问题。如利用“TIMP3”蛋白质，就有望加快恢复因化疗和放疗而减少的血液细胞，除防止感染外，还可以减少输血量。