动物体的受精方式有体外受精和体内受精两种。体外受精是指雌雄生殖细胞（精子与卵子）都排到体外（通常在水中或阴湿的地方），并在水中相结合而完成受精作用。如贝类、甲壳类、鱼类和两栖类的受精用的这种方式。体内受精是指精子进入到雌体内与卵子结合而完成受精作用。大多数动物需要通过交配，精子进入雌体的生殖管道与卵子相遇完成受精作用。如软体动物中的头足类、腹足类和脊椎动物中的爬行类、鸟类及哺乳类。有时则不需要交配，如河蚌和某些牡蛎，精子先排出体外进入水中，随着水流由雌体入水孔进入鳃腔，与卵子相遇而受精。