在日前北京举行的“2010Esri中国区域用户大会”上，世界“GIS（地理信息系统）之父”、加拿大著名地理学家罗杰·汤姆林森博士针对GIS应用理念的一席演讲，赢得了来自中国国内的3000多名GIS研究和从业人员以及爱好者的热烈掌声。

汤姆林森向中国听众讲了他经常遇到的一个问题。许多人经常问他，为什么要把数据输入到GIS系统里面？这要花很多的钱。面对这样提问，汤姆林森总是回答，GIS有强大的分析能力，它能快速地输出许多有用的信息。他举例说：“在澳大利亚，考拉熊濒临灭绝。如果你在某个地方看到了考拉，用手机拍摄下来，然后利用GPS送到服务器上，我们就可以了解在澳大利亚的哪些地方还有活着的考拉。”“再比如路上有一个坑，我们用手机把它照下来，然后把照片传送给市政府，市政府马上就知道路的什么地方有个坑，然后派人把这个坑填平。”

汤姆林森于1963年首次提出GIS概念，并主持开发了世界上第一个实际应用的GIS系统——加拿大地理信息系统。23年前，汤姆林森首次访华，向中国推介他的GIS概念。如今，他再次来华访问，为中国GIS的迅猛发展而高兴。在汤姆林森眼里，GIS早已不仅仅只是一个简单的地理概念，“我们要做的就是要生成一种有用的信息产品”。而Esri中国（北京）有限公司总裁何宁则将GIS诠释为“人类认知世界的一种有效的思维模式”。

上世纪80年代GIS处于理论研究阶段，90年代就开始了实际应用，本世纪在全球飞速发展。何宁告诉记者，如今中国已是一个GIS应用的大国。鉴于此，Esri的总公司已决定，今年年底在中国大陆成立中国研发中心。