动物的变色是对环境适应的本能，也有它的相对性。雷鸟和雪免是动物保护色的著名例子，但如果视觉背景没变白而动物已经换上白羽毛或白毛的话，反而形成很强的色差，更易受到捕杀；有些蛾类如果提前或推迟羽化，也会明显减弱与原定背景取样的一致性。又如，棉铃虫吐丝作茧本来是抵御不良环境的适应，而金小蜂正是借助于茧对棉铃虫的束缚作用，顺利地将卵产于它的体内，这样棉铃虫的“作茧”反而变成“自缚”了。不起再如恐龙在长期适应环境过程中，形成了膨大的身体和狭窄的食性，后来由于环境突然改变，找不到食物，加上气温的剧烈变化，最后全部绝灭。