寄生虫体表常有角质层，以抵御寄主消化液的作用；身体前端有吸盘、小钩或吸沟等结构，用以附着寄主的组织器官；身体运动器官缺乏，神经系统、感觉器官、消化系统常常退化，但生殖器官高度发达，繁殖力极强。很多寄生虫有中间宿主，以不对寄主造成致命的伤害。