在生活史中，同时包含有产生配子的配子体和产生孢子的孢子体2个世代的现象称这世代交替。世代交替现象在植物中较普遍。植物中的苔藓、蕨类和种子植物都有世代交替现象，只不过不同类群的植物其孢子体世代与世代的发达程度是不相同的。苔藓植物的配子体发达，在其生活史中占主导地位；蕨类植物配子体趋于简化，孢子体比苔藓植物发达得多；种子植物的配子体退化，依附于发达的孢子体上。腔肠动物中的薮枝螅也有世代交替现象。