生物体通过呼吸作用把自身一部分组成物质进行分解产生中间代谢物，逐级释放能量，排出废物的过程称异化作用或分解代谢。生物体的呼吸作用可分有氧（或称需氧）呼吸（绝大多数动、植物）和无氧（或称厌氧）呼吸（体内寄生虫和乳酸菌等）两种类型。有氧呼吸，顾名思义是必须有氧参与，绝大多数动、植物都进行有氧呼吸；无氧呼吸是指不需要氧的呼吸，有氧气存在时反而有害，体内寄生虫和乳酸菌等都进行无氧呼吸。