生物体时时刻刻都在进行新陈代谢。只有在新陈代谢的基础上，生物体才能获得有机养料，才能得到维持生命活动所必需的能量，生物体才能表现出生长发育、生殖、遗传变异、刺激反应、适应性等生命活动的基本特征。新陈代谢一旦停止，生命也就宣告结束。任何非生物是不可能进行新陈代谢的，因此，新陈代谢是生物体最基本的特征，是生物与非生物最本质的区别。