生物体是一个开放系统，不断地与外界进行物质交换和能量转换和和信息的交流，从而维持生命体的有序状态，在这过程中，物质和能量不断的消耗（消散）。耗散过程是不可逆的过程。生命体的无序状态在不断增加，达到最大值时即死亡，要摆脱死亡，就要不断地汲取有序物质和能量，把它们转化为无序状态后排出体外，从而保持自身的有序状态。新陈代谢的本质就是有机体成功地消除了当它自身活着时不得不产生的全部的无序状态。