中国核工业集团公司7月21日在京宣布，由中核集团中国原子能科学研究院自主研发的中国第一座快中子反应堆——中国实验快堆（CEFR）在当天上午9点50分达到首次临界。这一我国核电领域的重大自主创新成果，标志着我国第四代先进核能系统技术实现了重大突破，我国由此成为世界上少数几个掌握快堆研发技术的国家之一。
快中子反应堆是世界上第四代先进核能系统的首选堆型，代表了第四代核能系统的发展方向。其形成的核燃料闭合式循环，可使铀资源利用率提高至60%以上，也可使核废料产生量得到最大程度的降低，实现放射性废物最小化。国际社会普遍认为，发展和推广快堆可以从根本上解决世界能源的可持续发展和绿色发展问题。
位于北京中国原子能科学研究院内的中国实验快堆是国家“863”计划重大项目和中核集团第四代核能技术研发的重点，采用的是已在美、法、俄、日等8个国家有多堆运行经验的钠冷快堆技术，其热功率为65兆瓦，电功率20兆瓦。
在多年的快堆建设过程中，中核集团始终坚持自主创新，自主完成了快堆概念设计、初步设计、施工设计及建筑、安装调试工作，初步建立起了钠冷快堆技术的研发体系和标准规范体系，全面掌握了快堆物理、热工、力学以及总体、结构、回路、仪控、电气设计技术，取得了以钠工艺为代表的一批自主创新成果，申请了百余项专利，设备国产化率高达70%。通过快堆项目实施，中核集团所建立的快堆工程研发中心成为我国唯一的快堆技术研发基地和技术研发的重要平台，为我国快堆发展打下了坚实基础。
发展快堆技术是中核集团加快调整产业结构、转变发展方式的重要举措。对于快堆未来发展，中核集团副总经理、中国实验快堆领导小组组长杨长利表示，我国快堆发展拟采取“三步走”的发展战略，即从实验快堆，到示范快堆，再到大型商用快堆，建造中国实验快堆是我国快堆发展第一步。未来，中核集团将加快推进第四代核电机组“中国示范快堆”的建造，并将以此为契机推动我国铀钚混合燃料制造技术等配套技术的发展，逐步建立和完善我国先进核能体系。
据了解，我国核能应用开发将采取“三步走”的基本方针，其技术路线为“热中子反应堆——快中子增殖堆——受控核聚变堆”。中核集团力主的“应用一代、研发一代、预研一代”的策略，有力地保障了中国核电技术不断有计划地向前发展。经过多年发展，目前中核集团已具备了30万千瓦、60万千瓦、100万千瓦核电站自主设计、建造、运行、管理的能力。