据国外媒体报道，美国天文学家查尔斯?丹福特和迈克尔?沙尔在《天体物理学杂志》（The Astrophysical Journal）杂志上发表文章称，他们借助“哈勃”太空望远镜成功找到了近一半隐藏在茫茫宇宙中构成星系际“蛛网”的重子物质。

　　在此项研究中，美国天文学家们借助了“哈勃”和FUSE（已退役）轨道望远镜提供的资料对28颗遥远类星体的辐射光谱进行了分析。我们知道，通过分析部分被吸收的光谱就可以确定星系际环境的基本情况。这种方法类似于通过手电光研究雾的薄厚。

　　分析结果显示，不直接归属任何星系的宇宙物质构成了一张巨大的“蛛网”。而查尔斯?丹福特和迈克尔?沙尔的研究对象就是构成这一巨大“蛛网”的 650根丝线。科学家们在其中83根丝线中发现了被极度电离的氧。按照现代理论，存在这种氧说明还存在大量炽热的电离氢。而直接找到这样的电离氢是很难的：对于可见光来说这种氢的温度太高，对于X光来说这种氢的温度又太低。

　　查尔斯?丹福特和迈克尔?沙尔认为，约有20%的重子物质就可能以矮星系或原始星系的方式隐藏在这些“蛛网”丝线的缝隙中间。值得强调的是，这里说的重子物质并不是人们通常所说的暗物质，而是宇宙间由重子构成的常规物质（质子、中子和其它亚原子微粒）。这些重子物质只占宇宙总量的5%（其它 23%是暗物质，72%为暗能），但科学家们就连这5%的份额也并没有完全找到。恒星、星系和目前已经发现的星系际气体约占宇宙间重子物质的一半，其余的一半就是我们现在所说的隐藏的重子物质，而查尔斯?丹福特和迈克尔?沙尔所发现的也只不过是这隐藏的重子物质中的一半而已。

　　天文学家们计划将进行更大规模的研究（研究对象扩大到约100个类星体、10000根“蛛丝”）。这样的研究需要在“哈勃”望远镜上安装COS 摄谱仪（宇宙起源摄谱仪，专门研究宇宙历史的摄谱仪）。根据计划，2008年秋季进行的STS—125计划将会把COS摄谱仪安装在“哈勃”望远镜上。

　　值得提醒的是，不久前另一个天文研究小组也发现了部分宇宙间的隐藏物质。这个研究小组的研究结果显示，在连接“阿贝尔222”和“阿贝尔223”两个星系群的“蛛丝”中存在着非常稀薄的热气体，这些气体是以往任何科学家都没有发现的。